Síntomas del Sarampión: Cómo Identificarlos y Qué Hacer

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa causada por el virus del sarampión, un paramixovirus que se transmite por gotículas respiratorias. A pesar de que la vacunación ha reducido drásticamente su incidencia, aún hay brotes en varias partes del mundo. Reconocer sus síntomas a tiempo es crucial para evitar complicaciones graves. En este artículo, exploraremos en detalle los síntomas del sarampión, cómo evolucionan y qué medidas tomar en caso de infección.

1. Síntomas Iniciales del Sarampión

El sarampión no aparece de inmediato tras la infección. El virus tiene un período de incubación de 10 a 14 días antes de que los primeros síntomas se manifiesten. Durante esta fase inicial, los signos pueden confundirse con los de un resfriado común.

• Fiebre alta
  La fiebre es uno de los primeros síntomas del sarampión y puede superar los 39 °C. Esta fiebre suele persistir y empeorar conforme avanza la enfermedad.

• Tos seca y persistente
  El sarampión provoca una tos seca e intensa, la cual no se alivia fácilmente con medicamentos comunes para la tos.

• Congestión nasal y secreción
  Al igual que un resfriado, el sarampión puede causar congestión nasal, acompañado de secreciones claras o mucosas.

• Ojos enrojecidos y sensibles a la luz (conjuntivitis)
  La inflamación de la conjuntiva provoca enrojecimiento, lagrimeo y sensibilidad a la luz, dificultando la exposición a la luz brillante.

2. Manchas de Koplik: Un Signo Clave

Un síntoma distintivo del sarampión es la presencia de manchas de Koplik, pequeñas lesiones blancas en la boca.

• Ubicación de las manchas
  Aparecen en la mucosa bucal, generalmente en la cara interna de las mejillas.

• Apariencia distintiva
  Son pequeñas, blancas con un centro azulado, rodeadas de una base rojiza, parecidas a granos de sal.

• Duración
  Suelen aparecer entre el segundo y tercer día de la fiebre y desaparecen cuando comienza la erupción cutánea.

Este signo es crucial para el diagnóstico temprano del sarampión antes de la aparición de las erupciones en la piel.

3. Erupción Característica del Sarampión

Uno de los signos más notorios del sarampión es su erupción cutánea característica, que aparece de 3 a 5 días después del inicio de los primeros síntomas.

• Inicio de la erupción
  Generalmente, las manchas rojas comienzan en la cara, detrás de las orejas y en el cuero cabelludo.

• Propagación rápida
  En cuestión de días, la erupción se extiende hacia el cuello, el torso, los brazos y finalmente las piernas y los pies.

• Características de la erupción
  Son manchas planas de color rojo que pueden confluir y formar áreas más grandes de eritema.

• Duración
  Suele durar entre 5 y 7 días antes de desvanecerse progresivamente, dejando descamación en algunas áreas.

4. Fases de la Enfermedad

El sarampión tiene una progresión clara dividida en tres fases:

1. Fase de incubación (10-14 días): No hay síntomas visibles, pero el virus se multiplica en el cuerpo.
2. Fase prodrómica (3-5 días): Aparecen fiebre, tos, conjuntivitis, congestión y las manchas de Koplik.
3. Fase exantemática (5-7 días): Ocurre la erupción característica, que progresa desde la cara hasta los pies.

Después de la erupción, la fiebre disminuye y el paciente comienza la recuperación.

5. Complicaciones Potenciales del Sarampión

El sarampión puede parecer una enfermedad autolimitada, pero en ciertos casos puede derivar en complicaciones graves.

• Neumonía
  Es una de las principales causas de muerte en niños con sarampión, especialmente en aquellos con un sistema inmunológico debilitado.

• Encefalitis
  Inflamación del cerebro que puede ocurrir en 1 de cada 1,000 casos, causando daño neurológico.

• Otitis media
  Infección del oído medio que puede causar pérdida auditiva parcial o permanente.

• Diarrea y deshidratación
  Algunos pacientes experimentan diarrea severa, lo que puede llevar a una grave deshidratación, especialmente en niños pequeños.

Las complicaciones son más frecuentes en bebés, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos comprometidos.

6. Cuándo Consultar a un Médico

Es esencial buscar atención médica si aparecen los siguientes signos:

• Fiebre alta persistente o que reaparece después de haber disminuido.
• Dificultad para respirar o signos de neumonía.
• Somnolencia excesiva, convulsiones o alteraciones en la conciencia.
• Deshidratación severa debido a vómitos o diarrea.

Un diagnóstico temprano puede prevenir complicaciones y reducir la propagación del virus.

7. Prevención y Tratamiento del Sarampión

Actualmente, la vacuna triple viral (SRP) es la mejor medida para prevenir el sarampión. No existe un tratamiento antiviral específico, pero se pueden tomar medidas para aliviar los síntomas.

• Hidratación adecuada
  Beber líquidos ayuda a prevenir la deshidratación causada por la fiebre y la diarrea.

• Control de la fiebre
  Medicamentos como el paracetamol pueden ayudar a reducir la fiebre y aliviar el malestar.

• Reposo absoluto
  Permite al cuerpo recuperarse más rápido y reducir el riesgo de complicaciones.

• Suplementos de vitamina A
  En niños desnutridos, la administración de vitamina A ha demostrado reducir la gravedad del sarampión.

La clave es la prevención con la vacunación y la identificación temprana de los síntomas para un manejo adecuado.

Conclusión

El sarampión sigue siendo una enfermedad grave y altamente contagiosa. Sus síntomas evolucionan en distintas fases, comenzando con fiebre alta y síntomas respiratorios, seguidos por la aparición de las manchas de Koplik y una erupción cutánea distintiva. Aunque no existe un tratamiento antiviral específico, se pueden tomar medidas de apoyo para reducir los síntomas y prevenir complicaciones. La vacunación sigue siendo la mejor estrategia de prevención, protegiendo tanto a individuos como a comunidades enteras.

Si sospechas que tú o alguien cercano tiene sarampión, consulta a un médico de inmediato para evitar su propagación y reducir los riesgos asociados.